激光(Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation)，最初的中文名叫做“雷射”、“萊塞”，是它的英文名稱LASER的音譯，意思是“通過受激輻射光擴大”。激光的原理早在 1916年已被著名的美國物理學家愛因斯坦發(fā)現(xiàn)。1964年按照我國著名科學家錢學森建議將“光受激輻射”改稱“激光”。激光應用很廣泛，主要有激光打標、光纖通信、激光光譜、激光測距、激光雷達、激光切割、激光武器、激光唱片、激光指示器、激光矯視、激光美容、激光掃描、激光滅蚊器等等。2013年1月，科學家已經成功研制出可用于醫(yī)學檢測的牽引光束。

　　在一般人的心目中，太陽光可能是世界上光度最強的光。但是，到了20世紀中葉，科學家們卻發(fā)現(xiàn)了一種比太陽表面亮度高出100億倍的光，它就是激光。

　　要弄清激光，首先得從物質的原子結構談起。原子是由帶正電荷的原子核和帶負電的電子組成。電子繞原子核作高速運動，猶如九大行星繞著太陽運轉一樣。電子排列是分層的，內層電子能量低，外層電子能量高，如果施加外力，使內層的電子跳到外層，而外層的電子再跳回內層，就會發(fā)生出燈光般的光束來。激光發(fā)光的基本原理就是電子跳躍而發(fā)射的光。當人們通過強大的外力激發(fā)，使某一物質中內層電子悄悄地跳到外層，使外層的電子越聚越多，而后，來一個反跳，使眾多的高能電子一下子跳到低能的內層。這樣，就會發(fā)出強大的光束，而這種強大的光束就叫做激光。用來產生激光的儀器叫激光器。由激光器產生的激光，在短時間內能發(fā)出巨大的能量。

　　1960年，美國科學家梅曼首先用紅寶石作材料，制成世界上第一臺激光器，獲得了6943A的紅光，開創(chuàng)了激光技術的先河。如今形形的激光器如雨后春筍般出現(xiàn)。據(jù)統(tǒng)計，已有數(shù)百種之多。

　　種類繁多的激光器，它們都由三個主要部分組成：第一部分稱工作物質，它是保證受激而產生激光的物質;第二部分稱泵浦手段，這是不斷給產生激光的物質補充能量;第三部分是振蕩腔，通過腔的振蕩不斷放大，從而保證激光輸出。

　　人們給激光冠上神奇的稱謂，那是因為它有獨特的本領：方向性強，顏色純，能量大等。因而，它的用途十分廣泛。用激光來加工機械，削鐵如泥，任何金屬在激光面前都會迎刃而解;用激光于通訊，攜帶信息量驚人，用之于電話，可使幾十億部電話同時通話;用之于電視，可傳播上千萬套;用之于印刷，分辨率達每英寸9000個點，調制速率可達幾十兆赫;用之于計算機，比電子開關快1000倍。

　　尤其值得一提的是，激光還可以用來制造武器。比如，激光槍號稱20世紀的無聲槍，可使對方士兵雙目失明;再如激光炮，它能量大命中率高，可輕易擊毀敵方坦克、飛機、導彈，甚至衛(wèi)星。美國在白沙導彈試驗場，用功率最大的默蘭克爾激光炮對赫赫有名的大力神式導彈發(fā)射，星空體育注冊不到2秒鐘，大力神導彈就折戟沉沙。激光炮的速度，達到驚人地步，每秒可走30萬公里。

　　激光的發(fā)現(xiàn)能為人類造福，但也能給人類帶來災難。科學家的任務是，用其利，去其害，造福于子孫后代。